충남 천안에 위치한 혜성병원은 1996년 산부인과 전문병원으로 신축한 이래 부인과 복강경센터를 개소해 질 좋은 의료서비스를 제공해오고 있다. 병원측은 “독립의원 최고의 의술을 펼침으로써 충청권에서 선구자적인 역할을 수행한다”고 자부한다.
“환자에게 좋은 시설, 좋은 의료 혜택을 주는 게 철학”이라 말하는 혜성병원 홍기언 원장은 국제인명센터로(IBC)부터 ‘2006년 올해의 의학자/세계 100대 의학자’로 선정되기도 했다. 이는 그동안 독립의원으로서의 고충과 인내 속에 미세상처 복강경수술 및 인권 분만 분야에서 남긴 실적이 IBC 수상위원회의 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다.
특히 혜성 산부인과병원은 산모가 출산에 필요한 분만 통증을 고통이라 생각하지 않고, 새로운 생명을 맞는 준비이자 뱃속의 아기가 더 강해질 수 있도록 도와주는 과정이라고 인식하고 산모가 분만의 과정을 기쁘게 받아들일 수 있도록 배려한다.
혜성병원이 혜성분만센터를 신축한 후 ‘인권분만센터’를 오픈한 것도 같은 맥락에서였다. 이곳은 명상센터나 스포츠센터처럼 운영되는데 산전기 체조와 출산 준비교육을 통해 자신을 스스로 조절할 뿐만 아니라 알맞은 출산 계획을 세울 수 있도록 도와준다. 산모가 임신기간 동안 행복한 출산을 위해 몸과 마음을 만드는 것이 가장 중요하다는 점을 강조하는 교육도 함께 한다.
혜성병원은 인권분만 출산 철학을 철저히 준수하기 위해 가족분만, 개인 진통실을 운영하는 한편, 임신한 순간부터 태교와 출산, 육아까지 많은 자료를 제공하고 자연분만을 적극적으로 지지한다. 혜성병원은 출산이 더 이상 산모 혼자만 치러야 하는 고통이 아니라 우리 모두의 기쁨이며, 한 가족의 감동이 될 수 있도록 의료진이 힘을 모으고 있다.

혜성병원의 복강경센터에서 시술하는 복강경 수술은 개복수술과 달리 배를 절개하지 않고 작은 구명을 낸 뒤 특수 카메라가 부착된 복강경을 통해 레이저나 특수외과 전기술 등으로 시술하는 것이다. 이는 ‘담낭절제술’로 외과영역에 첫 도입된 후 부인과에서 꽃을 피우고 있는 선진화된 의술.
복강경 수술은 자궁경부암, 자궁내막암, 난소암 수술에 적용되고 있고, 세밀한 수술 기법의 발달로 과거에는 상상하지 못했던 성공률을 보이고 있다. 즉 개복 수술에 비해 생존율은 동일하면서 치료 기간은 3분의1로 줄어들었다.
한편 복강경은 진단 복강경과 수술 복강경으로 나뉜다. 진단 복강경은 개복하지 않고 질병의 원인과 상태를 파악하는 것이고, 수술복강경은 진단 복강경에서 이상이 발생되면 레이저와 비디오를 이용해 정밀하고 쉽게 수술을 할 수 있다.
혜성병원의 비디오 복강경 수술 클리닉은 자궁 외 임신이나 골반 및 나팔관 유착, 난소종양, 자궁근종, 자궁내막증, 나팔관 수정, 자궁적출 등에 적용한다. 따라서 개복 수술에 비해 수술과 마취 시간이 짧고, 피부 흉터가 적을 뿐만 아니라 수술 후 유착이 적어 입원기간이 따로 필요 없거나 짧아 일상생활로 복귀가 빠른 것이 장점이다.

정리 : 최영철/동아일보 신동아 의학담당 기자