‘당신의 수면이 인생을 좌우합니다’
서울수면센터가 내 건 모토이다. 서울수면센터는 그 이름에서 알 수 있듯, 수면호흡장애 등 잠에 관한 모든 것을 해결하는 병원이다. 8개의 수면실을 동시에 운영할 수 있는 국내 최대 규모의 수면다원 검사실을 운영하고 있다. 검사뿐 아니라 분석에 있어서도 국제적으로 공인된 미국 수면전문의 자격을 취득한 의료진이 정확한 진단과 치료에 나선다.
수면호흡장애는 단순 코골이, 상기도저항증후군, 수면무호흡증을 말한다. 수면호흡장애 치료를 받으면 코골이와 무호흡증이 없어지고 깊은 잠을 자게 되며, 수면 중단이 일어나지 않기 때문에 낮에 졸리지 않게 된다. 장기적으로는 고혈압, 두통, 폐성고혈압, 뇌졸중 등의 심혈관계 합병증이 발생하지 않는다.
코골이, 즉 코를 고는 소리는 숨구멍이 좁아져 숨을 쉬기 힘들다는 비명으로 이해해야 한다. 숨을 제대로 쉬지 못하면 뇌 속의 산소가 부족해지고, 그만큼 심장이 과로하면서 고혈압과 부정맥을 유발하게 된다. 또한 충분한 휴식을 취하지 못한 뇌는 두통과 뇌졸중의 위험에 처하며, 폐 기능이 떨어져 만성 피로를 겪게 된다. 따라서 코골이는 반드시 완치되어야 한다.
코골이 치료를 위해서는 수면다원 검사를 통해 단순한 코골이 인지 아니면 수면무호흡인지 정확히 감별해야 한다. 따라서 환자에게 맞는 맞춤형 치료를 받아야 재발이 없다. 단순 코골이일 경우 당일 입원해 국소 마취로 수술하며, 수면무호흡증일 경우 이학적 검사와 X선 검사, 내시경 검사를 거쳐 수술하는데 대개 2~4일 정도 입원하게 된다.

스트레스를 받으면 누구나 정도의 차이만 있을 뿐 일시적인 불면증을 겪게 된다. 그러나 이에 대해 지나치게 불안해하거나 부적절하게 대처할 경우 만성불면증으로 발전한다. 불면증이 만성화되었을 때 정확한 진단 없이 수면제 등의 약물을 복용하면 점차적으로 내성이 생겨 심리적 긴장감과 고통이 더 커지게 된다.
서울수면센터에서는 불면증의 원인을 분석해 치료하며 최소한의 수면제, 혹은 비수면제 치료를 원칙으로 하고 있다. 불면증 인지행동 치료를 통해 역기능적 사고를 긍정적이고 합리적인 사고로 바꾸고, 다양한 행동기법 치료로 대안적인 행동을 학습하게 한다. 이 치료법은 약물만으로 사용했을 때와 비교해 치료 효과가 매우 높은 것으로 입증되었으며, 불면증 호전에 보다 장기적인 효과가 있다는 연구 결과가 발표되었다.
서울수면센터는 비즈니스맨을 위한 시차적응 클리닉을 운영한다. 잦은 해외출장으로 회의와 업무에 집중이 필요하거나, 해외여행 중 시차적응에 실패해 힘든 여정을 보낸 경험이 있는 사람들에게 꼭 필요한 클리닉이다. 출장지로 떠나기 3~4일 전에 내원하면 시차적응 프로그램을 계획해 준다.
잠꼬대, 가위눌림, 꿈 등의 수면 행동 장애는 소아의 30%정도에서 나타난다. 서울수면센터에서는 수면 행동 장애를 보이는 아이들을 위한 특수클리닉을 운영하고 있다. 또한 청소년 성적향상 클리닉에서는 수업 시간에 특히 조는 경우가 많은 학생들을 위해 수면 주기와 본인에게 맞는 수면 시간을 알려주며, 코골이를 치료해 성적 향상에 도움을 주고 있다.

정리 : 최영철/동아일보 신동아 의학담당기자